街はハロウィンの装飾品がちらほら見受けられた。
果たしてどれほどの者が、この祭の本質を理解しているのか。
企業の思惑に踊らされる操り人形が大半だろう。
そう考えると、どこか冷めた気持ちになる。
それはそれとして、俺たちは”甘美なる宴（ケーキ・バイキング）”へと足を運んだ。
店の前には列ができていた。
見渡せば、六芒星の男たち以外は女性ばかり。
この場違いな空気に、妙な背徳感が忍び寄る。
入店し、席に着く。
メニューにはケーキだけかと思いきや、パスタやカレーがあった。
だが、まずは目的の甘味を注文した。
甘美なるケーキ三個ほどを堪能したが、甘さに支配された口内が別の刺激を求める。
俺は、パスタへと手を伸ばした。
その後、再びケーキへ戻ろうとするも、既に限界は訪れていた。
「甘い物は別腹」などと言うが、最初に甘い物を口にすればその別腹から埋まっていくのが道理。
俺とヴァンガードは、他の者たちを残し早々に戦線を離脱した。
話題は進級時の文理選択へと移る。
ヴァンガード、グラトニーは理系。ドリーマー、ファング、サイファーは文系。
そして俺もまた、文系を選んだ。
「なんで二人と同じ理系を選ばなかったの？」
サイファーの問いに、俺は答える。
仲間と過ごす時間を優先して苦手な分野を選び、茨の道を行くか。得意な分野を選び、良い成績を修めて自分の未来ために生きるか。
その二つを天秤にかけて選んだ道だった。
二人とは卒業まで同じクラスになることはない。
だが、それで縁が切れるとは思わない。
そんなことを素直に語る自分がいた。
俺は変わった。
いや、正しくは本来の自分を取り戻したと言うべきか。
他者を信頼するかつての自分へと。
この先裏切りの刃が突き立てられることなど、幾度でもあるだろう。
それを受け止め、歩み続けること。
それが、この世界で生きるということなのかもしれない。
